草食動(dòng)物飼料一般是植物性飼料。植物性飼料不下數千種，所含營(yíng)養成分也是千差萬(wàn)別，但萬(wàn)變不離其宗，還是有規律可總結。按其主要營(yíng)養成分和在體內的作用是：
一、水分
任何飼料中都含有水分，干燥的糧食中含有5%左右的水分，青綠飼料中則更多。飼料中除去水分就是干物質(zhì)。
一般人們不認為水分有營(yíng)養價(jià)值。但水分是動(dòng)物體內最多最重要的成分，各種營(yíng)養物質(zhì)在體內的消化、吸收、運轉，廢物的排出、體溫的維持等，都需要有水參與才可以完成。
缺水對動(dòng)物危害比缺飼料更大。因此必須讓動(dòng)物能喝上足量的清潔飲水。
二、干物質(zhì)
又可分為有機物質(zhì)和礦物質(zhì)，礦物質(zhì)（無(wú)機物）主要指鈣、磷、鉀、鈉、硫、氯、鐵及其他微量元素，礦物質(zhì)構成動(dòng)物的骨和牙齒，在分泌物、血液、體液中也都存在礦物質(zhì)并發(fā)揮重要作用。
缺少礦物質(zhì)的動(dòng)物生長(cháng)慢、不健壯、無(wú)力，幼畜會(huì )發(fā)生佝僂病，雞鴨生軟殼蛋等。
有機物質(zhì)主要有粗蛋白質(zhì)、粗脂肪、粗纖維與無(wú)氮浸出物等4大類(lèi)：
(1)粗蛋白質(zhì)
在動(dòng)物的身上處處都有蛋白質(zhì)。如果缺乏蛋白質(zhì)，會(huì )引起動(dòng)物的食欲不振，體重減輕，生長(cháng)發(fā)育不良等。但是如果飼料中粗蛋白質(zhì)含量過(guò)高，則會(huì )在體內轉化為熱能或者排泄掉，都會(huì )造成浪費。
使用含粗蛋白較豐富的牧草喂草食動(dòng)物，是一種十分經(jīng)濟而安全的蛋白質(zhì)來(lái)源。
(2)粗脂肪
脂肪能分解產(chǎn)生能量，是動(dòng)物體內供應和貯存能量的最好形式。
另外，脂肪還有許多重要的生理功能。缺少脂肪的動(dòng)物有的生長(cháng)緩慢，有的發(fā)生皮炎，飲水量增加，繁殖出現障礙，有的在嚴寒的冬季因缺少皮下脂肪保暖而被凍死。
(3)粗纖維
粗纖維是飼料的主要組成部分，是動(dòng)物維系生命、供應能量的主要來(lái)源。缺少碳水化合物的動(dòng)物身體瘦弱、體重減輕，因饑餓而嗚叫不休、焦躁不安，嚴重的則餓死。
