人為什么會(huì )衰老及如何預防衰老，是近年來(lái)國際上研究的一個(gè)重點(diǎn)課題。其中有一種“自由基”學(xué)說(shuō)，認為人體衰老是由于體內過(guò)量的自由基造成的。
人體在呼吸過(guò)程中不斷消耗氧，同時(shí)產(chǎn)生一種叫自由基的物質(zhì)。它是一種高度活性物質(zhì)，性質(zhì)非?；顫?，攻擊力很強，能量很高，可直接或間接地發(fā)揮強氧化劑的作用。
它一經(jīng)產(chǎn)生，就像“高能連鎖炸彈”一樣，在人體中產(chǎn)生惡性連鎖反應。它首先攻擊不飽和脂肪酸，使脂肪物質(zhì)產(chǎn)生自由基，脂類(lèi)自由基又去攻擊另一些不飽和脂肪酸使之氧化，從而損傷生物體大分子和各種細胞成分，也可通過(guò)自由基引起脂質(zhì)過(guò)氧化，對生物膜、小動(dòng)脈或中樞神經(jīng)都有一定的損害作用，井使細胞結構和功能破壞。
這種惡性連鎖反應也會(huì )產(chǎn)生丙二醛類(lèi)化合物，可將相互獨立的大分子聚合在一起形成褐脂素，在人的手、臉部皮膚上沉積，形成“老年斑”。
這種“老年斑”不單在皮膚上出現，也可在內臟和細胞表面沉積，促使臟器衰老。因此，通?？蓮钠つw上褐斑的出現來(lái)判斷人體的衰老狀況。
人體同時(shí)也具有一個(gè)防御系統(特別是青少年)，使得自由基的產(chǎn)生和清除處于平衡狀態(tài)。人體中還有幾種酶類(lèi)，具有清除剛形成的自由基的作用。隨著(zhù)年齡的增長(cháng)，人體就不能維持自由基產(chǎn)生和清除之間的動(dòng)態(tài)平衡了，使得人體內有大量過(guò)剩的自由基積累。
所以人體衰老是自由基代謝平衡失調的綜合表現；研究表明，茶葉中的多酚類(lèi)化合物對自由基具有很強的清除作用。
