抱子甘藍別名湯菜，芽甘藍等。植株中心不生葉球，而在莖的周?chē)~腋產(chǎn)生小葉球，正如子附母懷，故稱(chēng)抱子甘藍。屬十字花科蕓苔屬甘藍種的一個(gè)變種，二年生草本。原產(chǎn)歐洲，西方各國自古栽培，尤以英、法、比等國栽培最多。抱子甘藍的芽球形狀珍奇，風(fēng)味獨特，美味可口，纖維少，甜味濃，品質(zhì)優(yōu)良，營(yíng)養價(jià)值高。每百克食用部分含蛋白質(zhì)4.9克，脂0．4克，糖類(lèi)8.3克，維生素a883國際單位，維生素b．014毫克，維生素c102毫克，鈣42毫克，磷80毫克，鐵1.5毫克。其蛋白質(zhì)含量居結球葉菜之首，是一種營(yíng)養價(jià)值高，很有發(fā)展前途的高檔蔬菜。
葉片較小，近圓形，葉緣上卷，呈杓子形。葉面上有皺紋。葉柄長(cháng)，單株葉面數40枚以上。莖直，株高50厘米-100厘米，莖的節間長(cháng)短不一，最長(cháng)的可達5厘米。莖的高矮和節間長(cháng)短有密切關(guān)系，高性種節間長(cháng)，矮性種節間短。莖頂端頂芽不形成葉球。而每一葉腋的腋芽膨大發(fā)育成小球，小球直徑2厘米-5厘米，一株產(chǎn)生小球數目依品種而異，一般40個(gè)，多的可達70個(gè)-100個(gè)。
抱子甘藍性喜冷涼濕潤的氣候，不耐炎熱，耐寒性較強，氣溫即使降到-3℃--4℃，亦不致受害。短期10℃-13℃下未見(jiàn)受凍致死。生長(cháng)期間適溫18℃-22℃，球形成適溫12℃-15℃，高溫強光不利于芽球的形成。
抱子甘藍對日照要求不嚴，但光照充足，植株生長(cháng)旺盛，葉球堅實(shí)；光照不足，雨水多時(shí)，植株易徒長(cháng)，節間伸長(cháng)，葉球變小。對土壤要求以土層深厚，富含有機質(zhì)，保水力強，微酸性的土壤最適宜。
抱子甘藍一般分為兩類(lèi)：矮性種和普通種。矮性種生長(cháng)快，適于早熟栽培，莖高50厘米左右。生長(cháng)期短，葉球密生，球形小，普通種（高性種），莖高100厘米，葉球疏生而較多，多為晚熟種，葉球繁株多達60多個(gè)。生長(cháng)雖然緩慢，但在生產(chǎn)上栽培甚廣。
我國栽培的品種有從日本引進(jìn)的早生子持，增田子持和長(cháng)岡交配早生等。
