河蟹身體圓方形，扁平，體色在生殖洄游前背部一般呈灰色或深灰，霜降前后，性腺開(kāi)始發(fā)育，殼色轉化為墨綠色；腹部灰白色。
蟹體外部全身被堅硬的甲殼包裹，用來(lái)保護內部柔軟的組織，動(dòng)物學(xué)上叫做外骨骼。
河蟹由胸部、腹部和附肢三部分組成，上面包裹的甲殼叫頭胸甲，也叫蟹斗；它的表面凸起部分左右對稱(chēng)，并分別與內部的胃區、心區、腸區、肝區、鰓等部份相對應。額部在前緣正中，有四個(gè)額齒，很尖銳，齒間有凹陷，中間一個(gè)最深，額部左右兩側各有向上斜向的側齒四個(gè)，第四個(gè)齒小。
河蟹的額部?jì)蓚妊劭糁虚L(cháng)有一對靈巧的能活動(dòng)的復眼；其內側橫立著(zhù)較短的一對小觸角和一對較長(cháng)的大觸角。小觸角在口框上緣，基部?jì)乳L(cháng)有一個(gè)平衡器官，大觸角在小觸角的兩側，著(zhù)生許多感覺(jué)毛：基部腹面有排泄孔，孔外有蓋片啟閉，控制尿液排放；口器在頭胸部腹面的上部中央，由三對顎足，二對小顎和一對大顎組成，是食物進(jìn)入食道必須通過(guò)的六道屏門(mén)。
河蟹的腹部也被甲殼包裹，叫臍，扁平，灰白色貼伏在頭胸部的腹面，邊緣長(cháng)滿(mǎn)絨毛，雌蟹的腹甲呈圓形，叫團臍；雄蟹呈三角形，叫尖臍，是鑒別性別的明顯特征。幼蟹期的臍都呈狹長(cháng)形。翻開(kāi)臍，可見(jiàn)腹甲淘，內壁的中線(xiàn)上有一條隆起的腸子；肛門(mén)開(kāi)口在腹部的最末節上。
腹肢的數目和形狀，雌雄蟹不同。雄蟹肢體呈單肢并已轉化為交接器；雌蟹的腹肢為雙肢型，有四對，內肢是附著(zhù)卵粒用的，剛毛細而長(cháng)；外肢是保護卵群用的，剛毛短而粗。
兩性的腹肢附著(zhù)的部位和生殖孔位置都不同，雄性腹肢著(zhù)生在腹部第一節、第二節上；它的交接器呈錐形束狀突起，生在腹甲第五節上；雌蟹的腹肢附著(zhù)在腹部第二至第五節上，生殖孔開(kāi)在腹部第三節上。
河蟹的附肢也包裹著(zhù)甲殼，有五對，是用作爬行、游泳、捕食和防御敵害的器官。第一對步足呈棱柱形，末端似鉗，掌部生滿(mǎn)絨毛，一邊為不動(dòng)指，一邊為動(dòng)指；雄性的螫足比雌性大。第二至第五對附肢細而長(cháng)，稱(chēng)步足，由底節、基節、座節、長(cháng)節、腕節及指節組成。這五對步足在抗敵負傷時(shí)常常有自切和再生的功能。
